“上个月我撑船到蔡泾坝，听那边的船户说，江阴县下辖的几个乡镇，前些日子被南洋蛮兵洗劫过，专抢青壮人口，后来县城里组织了乡兵，硬是把蛮兵给打退了，就是不知道如今县城里怎么样了，没再遭祸吧？” 老船家的话像一块小石子，在阎应元心头激起涟漪。 他忽然想起过苏州时，曾在运河渡船上听人提过南洋蛮兵的事—— 当时传闻那是朝廷与耶稣会结盟后，由耶稣会派来的联军，说是要帮朝廷北伐，讨伐北方贼寇。 那会儿他也没太在意，只当是朝廷寻常的借兵之举，毕竟大明历代对外援，皆以“大明为宗主国”为前提，番邦小国为宗主国效力，也算情理之中。 只是那时难免暗自叹息，昔日万邦来朝的大明，如今竟落得这般地步，北伐大业竟要依靠番邦小国相助，真是日落西山，江...